Karlov byl zastřelen 19. prosince v době vystoupení na zahájení výstavy fotografií v Ankaře. Podle tureckých úřadů útočil policista Mevlut Mert Altynastash, kterého zlikvidovaly místní bezpečnostní složky.
Uvádí se, že čtyři z pěti zatčených byli kolegové Altynastashe v orgánech ministerstva vnitra. Podle informací státního zastupitelství je pátým zatčeným aktivista organizace opozičního islámského kazatele Fehtullaha Gulena (FETO), který byl zodpovědný za organizaci příznivců z policejní školy Rušty Unsala v Izmiru, kde studoval Altynastah.
Podle státního zastupitelství opatrovníkem FETO byl Suleiman Ergun. Také se uvádí jména zatčených policistů: Ilker Er, Abdulkadir Yagin, Erdogan Erdinčli a Zija Šehiotglu, kteří jsou obviněni z „příslušnosti k ozbrojené teroristické organizaci".
