Každá strana se snažila vytvořit zbraň, která by překonala vše, co měl protivník. Tento závod vedl k tomu, že i v 21. století Rusko a USA určují trendy ve vojenském letectví.
Nejdražší
Americké strategické bombardéry B-2 Spirit vyvinuté společností Northrop Grumman začaly americkému letectvu sloužit v roce 1997. Tyto stroje se staly prvními sériově vyráběnými strategickými bombardéry se systémem stealth. Jejich malé pozorovatelnosti napomáhá neobvyklá konstrukce schématu „létající křídlo", povrch trupu pohlcující rádiové vlny a také motory zvláštního typu. Každé letadlo může nést až 27 tun zbraní, včetně bomb a raket s jadernou „náplní".
Plány na obnovu výroby těchto „neviditelných" letounů Pentagon zatím nemá. Věc se má tak, že i na americké poměry B-2 Spirit stojí obrovské peníze. Cena celé letky těchto „zlatých" neviditelných letadel je zhruba roven současném vojenském rozpočtu, například Německa. B-2 je bez pochyby nejdražším letadlem v historii světového letectva.
Nejtěžší
Ani jedno letadlo strategického významu však není silné svojí neviditelností. Ruský bombardér a nosič raket Tu-160 je absolutním světovým rekordmanem ve výzbroji. Jedná Bílá labuť může do vzduchu vynést 45 tun bomb a raket proti 27 tunám bombardéru B-2, 34 tunám B-1 a 22 tunám B-52. Maximální vzletová hmotnost Tu-160 činí 275 tun, což je také výrazně více než u konkurentů. Navíc ruský „stratég" má nejsilnější motory mezi letadly své třídy a může letět až rekordních 2 300 kilometrů za hodinu, což je největší rychlost mezi moderními bombardéry.
Nejsériovější
Nejrozšířenějším stíhacím letounem čtvrté generace je bezesporu americký F-16 Fighting Falcon. Od roku 1978 bylo vyrobeno více než 4 500 těchto strojů, jsou ve výzbroji 25 zemí všech kontinentů, kromě Austrálie. Nepopiratelnými výhodami amerického stíhacího letounu jsou univerzálnost a relativně nízká cena, asi 20 milionů dolarů. F-16 se v různých modifikacích může využívat jako stíhací bojový letoun, frontový bombardér a také jako průzkumný letoun.
Posledních 2 200 stíhacích letounů tohoto typu byly Pentagonu předány v roce 2005. Na export se však modernizovaný F-16 bude vyrábět minimálně do konce roku 2017. Zájem o nákup nových letounů projevily zejména Spojené arabské emiráty.
Nejpohyblivější
Americký časopis The National Interest na konci července označil ruský Su-25S za „možná v historii letectví nejlepší stíhačku blízkého boje". Zvláštností motoru tohoto letadla AL-41F1S je možnost řízení vektorem tíhy ve všech úhlech. Pilot řídí stíhačku nejen klapkami, křidélky a dalšími mechanismy křídla, ale i výkonnými tryskovými proudy. To letadlu umožňuje rychle a prakticky bez setrvačnosti měnit směr pohybu, výšku a polohu v prostoru.
Nejtechnologičtější
I když si kritici stěžují na americký F-22 Raptor kvůli jeho vysoké ceně a řadě sporných konstrukčních zvláštností, zůstává první a jedinou stíhačkou páté generace na světě, která je ve výzbroji. Vývojáři letadla se pokusili o to, aby v něm byl realizován princip zabezpečení zvýšeného přežití díky principu First look — first kill (první viděl, první zničil). Proto jsou v letadle široce použity technologie snížení viditelnosti.
Kromě toho má F-22 moderní odolné proti selhání palubní zařízení, radar AN/APG-77 s integrovaným systémem spojení, navigace a identifikace přesných raket. Všechno proto, aby mohl pilot porazit protivníka na velkou vzdálenost, aniž by se ukázal.
Nejrychlejší
Výkonné motory D-30F6 byly pro MiG-31 vytvořeny na základě civilního D-30 z Tu-134. Maximální celková tíha obou motorů dohromady s délkou letu bez závěsných palivových nádrží 2240 kilometrů dělá z MiG-31 ideální stíhač v systému komplexní protivzdušné obrany. Skupina 4 takových letadel je schopna kontrolovat vzdušný prostor o rozloze bojové linie 1100 kilometrů.
