„Temné pásmo" dosahuje délky 400 kilometrů a jeho maximální šířka je 100 kilometrů. Na tomto území rostou řasy tmavých barev, které se živí částicemi uhlíku a dodávají ledu charakteristický odstín. V důsledku toho se snižuje albedo (schopnost povrchu odrážet sluneční záření). Místo toho led energii pohlcuje a začíná rychle tát.
Tekutá voda napomáhá růstu řas. Dokonce i menší oteplení způsobuje prudké zvýšení jejich počtu, v důsledku čehož se rozšiřuje plocha „temného pásma". Kvůli tomu vzniká efekt kladné zpětné vazby, který ještě více urychluje tání.
Vědci zjistili, že největším přínosem ke snížení objemu ledu přispívá saze z lesních požárů a jiných spalovacích pochodů. Ta je zodpovědná za 73 % změny albeda.
