Tato bariéra zabraňuje proniknutí bakterií, hub a virů ze střeva do lidského organismu. Syndrom děravého střeva může značně zvýšit nebezpečí infekcí a zánětů, celiakie (poruchy trávení), cukrovky 1. typu a nemoci jater.
Předchozí výzkumy ukázaly, že mikrogravitace oslabuje imunitní systém člověka a napomáhá rozmnožování střevních patogenních bakterií, jako je třeba salmonela.
Za látku vyvolávající propustnost byl zvolen acetaldehyd – metabolit alkoholu. Alkohol narušuje funkci bariéry a zvyšuje žaludeční a střevní propustnost u normálních lidí a u pacientů s chorobami jater. Funkce bariéry střevního epitelu má rozhodující význam pro zachování zdraví střeva. Propustnost může vést k úniku nežádoucích látek a bakterií do organismu.
Pro imitaci stavu beztíže využili vědci bioreaktor, který se točí a imituje tento stav. Do jeho nádrže byly umístěny buňky střevního epitelu. Za 18 dní prokázaly epiteliální buňky zpomalenou generaci sloučenin potřebných k zachování nepropustnosti.
Nový výzkum pomůže lépe se připravit na dlouhodobé kosmické výpravy a kolonizaci, v jejichž průběhu může vliv potravinového patogenu způsobit vážnější nemoci než na Zemi.
