Výzkumu se zúčastnilo celkem devět účastníků expedice na německé antarktické stanici Neumayer – pět mužů a čtyři ženy. Vědci se pokoušeli zjistit, jak životní podmínky v úplné izolaci a v polární zimě při absenci osobního prostoru mohou ovlivnit strukturu a rozměr mozku. Především je zajímal stav hipokampu párového orgánu, jehož části se nacházejí v různých hemisférách mozku, ale jsou propojeny speciálními nervovými vlákny.
Před expedicí, během ní a po ní devět dobrovolníků podstoupilo testy kognitivních schopností, krevní testy a pomocí MRI byla zaznamenána struktura jejich mozku. Podobné testy byly provedeny s účastníky v kontrolní skupině, která se rovněž skládala z devíti lidí.
Konečná měření ukázala, že vroubkovaný závit hipokampu, který je zodpovědný za prostorové myšlení a vytváření paměti, je u polárních průzkumníků menší než u zástupců kontrolní skupiny. Totéž platilo pro hladinu BDNF proteinu - látky, která stimuluje a podporuje vývoj neuronů.
Vedoucí projektu, doktor Alexander Stahn uvedl, že výsledky výzkumu jsou důležité, ale přiznal, že je třeba je brát s rezervou vzhledem k malému počtu účastníků experimentu.
